Grande fue nuestra sorpresa cuando comenzamos a realizar el trabajo de investigación acerca del sector de aplicaciones domésticas de energía solar térmica en El Salvador.
Considerando que en la región central del país la irradiación solar es alta (5.3 kWh/m2/día), en comparación con la de otras localizaciones como Alemania o Tokio (3.3 kWh/m2/día), el potencial es enorme.
Ante la casi inexistente información disponible al respecto (y la falta de respuesta de organismos oficiales), decidimos consultar a profesionales y empresas del sector energías renovables en El Salvador.
Las conclusiones son:
1) Hay muy pocas empresas que ofrecen equipos de energía solar térmica (algunas, inclusive con inventario que desean liquidar ante el bajo volumen de ventas)
2) Lamentablemente la mentalidad local aún se enfoca más en la inversión inicial que en el ahorro a largo plazo por la reducción en el gasto por consumo de electricidad
3) El uso prácticamente se limita a los sectores hotelero y hospitalario y es irrelevante en el sector residencial
4) No existe normativa que regule e impulse el desarrollo del sector.
Esta situación, que se repite en muchos países latinoamericanos con recurso solar de gran potencial, plantea el interrogante de por qué es tan inferior el desarrollo de la solar térmica respecto de la fotovoltaica.
Para responder esta pregunta vamos a hacer una breve comparación entre ambas tecnologías solares:
– Aplicaciones domésticas de energía solar térmica
+ Es una tecnología más simple
+ Es más eficiente respecto al espacio utilizado
+ Se obtienen mayores rendimientos (alrededor del 40% en el colector solar respecto de 20% máximo del módulo solar)
+ La fracción solar puede superar fácilmente el 70% en localizaciones con nivel de radiación medio-alto
+ Es una tecnología con menor nivel de complejidad en su instalación
Aspectos a tener en cuenta:
* El rendimiento de la instalación es mucho menor en los meses de invierno, cuando las necesidades de agua caliente son mayores
* Si en el lugar de la instalación hay riesgo de heladas, el uso de anticongelantes en el fluido caloportador es indispensable.
– Aplicaciones de energía solar fotovoltaica
+ Las instalaciones fotovoltaicas son más versátiles
+ Los módulos fotovoltaicos tienen mayor vida útil (30 años con una garantía de 20 años por parte de casi todos los fabricantes) que los colectores solares térmicos (10 años con garantía entre 1 y 5 años).
+ No les afectan las heladas
Aspectos a tener en cuenta:
* Mayor inversión respecto instalación solar térmica de potencia equivalente
* Las instalaciones conectadas a red están sometidos a numerosos trámites burocráticos y a impuestos que alargan el tiempo de amortización de la instalación
* Es una tecnología más reciente que necesita avances técnicos que mejoren su rendimiento y eficiencia.
Podemos concluir que la balanza se inclina levemente a favor de la solar térmica.
Entonces, por qué es mayor el desarrollo de la fotovoltaica ?
La respuesta es que la solar térmica se desarrolla casi exclusivamente en forma de generación distribuida de energía, mientras que la solar fotovoltaica lo hace principalmente a partir de grandes centrales de generación.
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